Знаменитые коты Эрмитажа в Санкт-Петербурге незаменимы своими навыками ловли крыс и очень любимы за свою уникальную красоту. Коты долгое время жили в музее, который когда-то был Зимним дворцом царей.
Несмотря на то, что коты присутствовали в России с 13-ого века, говорят, что Петр Великий привез во дворец первого крысолова Василия из Голландии.
В 1745 году дочь Петра Великого, императрица Елизавета Петровна, приказала привезти во дворец 30 кошек, чтобы отпугивать крыс и мышей. Кошек привезли из Казани, края, известного своими самыми свирепыми представителями семейства кошачьих.
Любовь и уважение к кошачьим передавались по наследству, поскольку говорили, что Екатерина Великая также была неравнодушна к ним.
Во время наполеоновского вторжения коты оставались во дворце, который к тому времени превратился в музей площадью более 20 километров и 10 зданий. Кошачьи также пережили большевистскую революцию.
Только во время Второй мировой войны они пали жертвой тягот войны и были убиты ради пропитания голодающего населения. В 1941 году ценные произведения искусства были эвакуированы из Эрмитажа и отправлены на Урал для сохранности. Когда подвалы Эрмитажа опустели, их использовали в качестве бомбоубежищ. Кошки погибли во время блокады Ленинграда, которая длилась с сентября 1941 по январь 1944 года. В результате подвалы остались незащищенными, а мебель, стены, линии связи были прогрызены крысами, которые также передавали болезни.
Когда весть об этом уничтожении достигла других регионов Советского Союза, кошек отправили в Ленинград. Тюмень была одним из крупнейших пунктов сбора кошачьих, и сегодня эта история отмечена кошачьим парком и статуей, посвященной их памяти.
Пять тысяч кошек были перевезены из Тюмени, Омска и Иркутска в Ленинград.Они считались хорошими крысоловами и пользовались большим спросом. Котята в тот период стоили в десять раз дороже буханки хлеба.
В 1945 году Эрмитаж был вновь открыт, и в нем присутствовал новый состав крысоловов. Вплоть до 1960-х годов коты бродили по музею и им приходилось выживать самостоятельно. Позже в 1990-х годах была запущена программа по кормлению и оказанию медицинской помощи кошачьим.