День этнографа, отмечаемый неофициально с 1970-х годов, – это профессиональный праздник российских ученых, посвятивших себя изучению народов и культур мира. Идея этого дня принадлежит Рудольфу Итсу, выдающемуся советскому этнографу, стоявшему у истоков кафедры этнографии и антропологии в ЛГУ и руководившему Ленинградской частью Института этнографии АН СССР.
Символично, что День этнографа приходится на середину лета, время активных экспедиций, без которых невозможно представить этнографическую науку. Быть этнографом – это не просто профессия, это особый взгляд на мир, умение видеть необычное в привычном и знакомое в незнакомом. Это стремление понять, почему обыденные вещи, такие как окно или количество ножек у стола, имеют разное значение и применение в различных культурах. Этнография – это поиск ответов на вопросы о человеческой природе, скрытых в реалиях бытия разных народов.
Этнографы открывают перед нами двери в другие культурные миры, чтобы мы могли лучше понять себя. Ведь самоопределение человека всегда происходит через взаимодействие с Другими.
Сердцем работы этнографа является полевое исследование, основанное на установлении контактов и человеческом общении. В этой науке личные качества исследователя имеют особое значение. Эрудиция и сложные методики опроса бессильны, если этнограф не сможет завоевать доверие и симпатию у своих собеседников. Искренний интерес и доброжелательное отношение к людям – вот что делает этнографа настоящим исследователем. Недаром девизом этнографов стало название книги Р.Ф. Итса – “К людям ради людей”.